Ministrul apărării columbian, Pedro Sánchez, a anunțat la începutul acestei luni că se așteaptă ca pe 25 octombrie să fie semnat un contract ferm cu compania Saab, în valoare de 1,9 miliarde dolari pentru livrarea a 18 aparate multirol Saab Gripen E.
Finanțarea achiziției va fi făcută printr-un credit acordat de guvernul suedez cu o perioada de grație de opt ani. Conform oficialului sud-american, au mai rămas de discutat doar câteva lucruri mărunte legate de programul de offset, în rest totul ar fi deja bătut-n cuie.
Achiziția celor 18 Gripen E va fi cel mai mare contract pe zona apărării semnat vreodată de Columbia și se speră ca aparatele să fie utilizate pentru următorii 50 de ani.
Prin achiziția de Gripen E, columbienii vor înlocui deja extrem de bătrânele avioane israeliene “Kfir”, care și-au făcut cu onoare datoria dar au ajuns deja la o vârstă care nu le mai permite modernizarea, deja o parte din flotă fiind folosită ca “donatoare” de piese de schimb.
Pe lângă oferta celor de la Saab, au mai fost avute în vedere încă două oferte: americanii cu F-16 C/D, dar costurile achiziției ca și cele asociate: întreținere, menținerea în stare operațională, infrastructură necesară, au dus la renunțarea la varianta americană.
Francezii cu Rafale F4 au fost luați în considerare dar prețul depășea destul de bine bugetul alocat.
Oferte au mai fost și din China cu 24 J-10CE, sau americanii cu F-16 Block 70/72, dar într-un final oferta suedeză a avut câștig de cauză și așteptăm acum doar oficializarea contractului prin semnarea sa la finalul lunii octombrie.
GeorgeGMT