Pe 3 iunie, Filipine și compania sud-coreeană Korea Aerospace Industries (KAI) au semnat un contract pentru furnizarea către Forțele Aeriene Filipineze a încă 12 avioane multirol ușoare FA-50PH, astfel încât totalul acestora din inventarul filipinezilor să ajungă la 24 de avioane.
Contractul are o valoare de aproximativ 615 milioane de euro și cuprinde pe lângă aparate, un pachet semnificativ de asistență tehnică. Toate cele 12 unități vor fi livrate până în 2030.
Dpdv al aviației militare supersonice, Filipine stătea rau spre foarte rău până la achizitia primelor FA-50PH, pentru că în 2005 au trebuit să retragă de la zbor extrem de bătrânele F-5A/B pe care le primiseră tot din Coreea de Sud.
Dar odată cu creșterea tensiunilor cu China în Marea Chinei de Sud și lipsiți de orice posibilitate de aș susține apărarea, s-au căutat soluții. Inițial s-a luat în considerare achizitia la mâna a doua de aparate Mirage ori Kfir dar costurile cu exploatarea acestor avioane (și ele vechi) s-au dovedit a fi prea mari și într-un final s-a optat pentru avioane noi dar ceva mai usoare decât un supersonic clasic și în martie 2014 au fost cumpărate primele 12 FA-50PH pentru suma de aproximativ 368 de milioane de euro.
Decizia a fost influențată de mai mulți factori: prețul redus de achizitie față de un supersonic clasic (F 16, Rafale, Gripen etc), costul cu operarea mai mic și foarte probabil că și coreenii au fost extrem de deschiși la negocieri pentru aș promova avionul. Mai mult decât atât, FA-50PH poate face câte puțin din toate: avion de antrenament, vânătoare și atac la sol, plus livrarea extrem de rapidă, în 2015 primele aparate au ajuns în Filipine. Și de atunci au primit și botezul focului în luptele împotriva insurgetilor islamiști din Mindanao și Marawi, unde avioanele coreene au executat misiuni pe timp de zi și noapte folosind bombe neghidate și oferind suport la sol trupelor filipineze.
De asemenea aeronavele executa și misiuni de patrulare și politie aeriană, cu alte cuvinte, filipinezii au avut deja multiple ocazii să confrunte performanțele reale ale aparatului (ca și costurile reale de operare) cu pliantul celor de la KAI și se pare că le-a dat cu plus.
Aceste noi 12 FA-50PH vor veni în configurație Block 20 și pe lângă alte modernizări, avioanele vor dispune de sistem de alimentare în zbor, radar AESA, noi rachete aer-aer și aer-sol integrate, printre care și Taurus KEPD 350K-2.
În Europa doar polonezii au fost convinsi să cumpere avionul sud-coreean, în număr de 48 de unități.
GeorgeGMT