Intrebari si raspunsuri pentru Watchkeeper X

Marius Zgureanu

9 luni ago

Acum mai bine de un an am adunat o listă de intrebări pe care la momentul respectiv le-am considerat pertinente cu privire la sistemul de dronă fără pilot Watchkeeper X. Aceasta listă am trimis-o celor de la Elbit Systems, rămânănd în asteptarea unui răspuns atunci când va fi posibil, în funcție de evoluția ofertei către România și atingerea anumitor etape ale contractului.

Găsiți mai jos întrebările emise de Romania Military și răspunsurile reprezentanților Elbit Systems (cărora le mulțumesc pentru amabilitate) relativ la sistemul (Hermes 450) Watchkeeper oferit României (am lăsat si întrebările fără răspuns din diferite motive, pentru a nota preocuparea existentă):

1. Câte UAS/sisteme sunt gestionabile simultan (câte GCS/sistem)? Doar 2 legături de date/UAV-uri? Solicitarea Armatei Române este 3 UAV/sistem, dar nu este clar câte pot opera simultan.

R: Configurația tipică este 2 UAV operabile simultan.

2.Hermes 450 Long Endurance este o variantă specială, sau este doar un Hermes 450 WatchKeeper obișnuit cu rezervoare de combustibil externe suplimentare?

R: Versiunea LE este o configurație opțională, nesolicitată efectiv de România.

3. Care este capacitatea maximă de combustibil cu rezervoare suplimentare pe Hermes?

R: Nu există rezervoare suplimentare de combustibil în configurația tipică românească

4. Care este sarcina utilă rămasă când rezervoarele de combustibil sunt încărcate complet?

R: Setul de sarcină utilă include simultan Radar Thales si senzor optic Spectro XR de categoria 15 inci și multe alte opțiuni

5. Hermes 450 și 900 sunt complet compatibile pe GCS? Sau unele modificări, actualizări/upgrade-uri sunt necesare pentru a adăuga versiunea 900?

R: Da, 100% compatibil, Watchkeeper necesită un pachet de upgrade SW.

6. Raza maximă a legăturii de date este de 250 km fără retransmitere? Din datele oficiale Elbit se dau 250 km dar unii utilizatori dau doar 200 km sau chiar mai puțin. Este aceasta pentru condiții ideale față de cele degradate? Surse:

https://www.nas.gov.sg/archivesonline/data/pdfdoc/MINDEF_20150330001/MINDEF_20150330003.pdf

https://www.israeli-weapons.com/weapons/aircraft/uav/hermes_450/Hermes_450.html

R: Cerința obișnuită este de 200 km, 250 km este posibil cu antena direcțională integrată doar pe Hermes, deocamdată.

7. Are Watchkeeper X capacități de releu, pentru a extinde raza de acțiune Datalink cu alte UAV dincolo de legătura de date inițială LOS direct cu stația de control de la sol? La ce distanța? (Hermes 45 are deja funcție de releu radiocom, la fel Hermes 900: https://elbitsystems.com/media/naval_hermes_900_maritime_2018_LR.pdf ).

R: Nu este integrat pentru că nu este interesant din punct de vedere operațional, deoarece necesită echipamente suplimentare care penalizează sarcina utilă pentru un câștig de doar câteva zeci de kilometri (20-40 km) ai legăturii de date.

8. Există o legătură de date directă disponibilă între UAV-uri sau aceasta este redirecționată prin legăturile de date ale stației terestre?

R: Nu în Watchkeeper până acum, dezvoltare în curs pentru UAV de clasă inferioară Elbit, disponibilitate probabilă ulterioară.

9. Cerința Armatei Române include transportul de muniție la bord si lansarea acesteia. Există preferințe de pachet pentru o potențială integrare, cum ar fi STAR-80L de la Elbit (testat și pentru integrarea SOCAT)?

R: Nici un comentariu despre arme.

10. Există un sistem de dezghețare la bord disponibil pentru Watchkeeper X/Hermes450?

R: Există ca o capacitate opțională.

11. Care este „spațiul de creștere” pe arhitectura Watchkeeper X/ Hermes 450? Integrari viitoare?

R: AI, BigData, fuziunea senzorilor sarcinilor utile.

12. Poate Hermes 450 să folosească piste de iarbă improvizate?

R: Da, piste neasfaltate.

13.Care sunt componentele/sistemele care vor fi realizate in Romania pentru Watchkeeper X / Hermes 450? Care este procentul de „produs românesc” propus din întregul sistem?

R: Majoritatea structurii și componentelor UAV-urilor, cu excepția senzorilor.

14. Care sunt „blocurile de construcție identice/compatibile Watchkeeper X/Hermes 450 UAS, Hermes 900”?

R: Compatibilitate HW/SW la nivel GCS (Ground Control Station)/sisteme de comunicații, majoritatea avionicii și altele.

15. Opțiuni pentru minimizarea semnăturii RadarCrossSection și InfraRed a UAV-ului?

R: Nu se poate comenta in legătură cu acest subiect. Nediscutat.

16. Sisteme de autoapărare (chaff & flares, mici DIRCM/IRCM) sau Electronic Warfare integrate pentru Watchkeeper X / Hermes 450?

R: Nu se poate comenta in legătură cu acest subiect. EW există ca pachet opțional de sarcină utilă

17. Care este costul orar detaliat al zborului pentru Hermes 450? Câteva indicii de calcul pe exemplul utilizarii in SUA: https://www.muckrock.com/news/archives/2015/jan/12/how-843-lbs-seized-pot-lead-customs-and-border-pro/

R: Depinde de utilizator/strategia de utilizare

18. Care sunt evoluțiile în viitorul apropiat pentru familia Watchkeeper X (Hermes 450)/900? Foaia de parcurs?

R: Varianta Hermes 900 Starliner cumparata de Elveția, certificat civil. Aliniat la cerințele NATO STANAG 4671 Ediția 3 (2019) pentru UAV (CERINȚE de navigabilitate a sistemului UAV / USAR) – caracteristica majoră de siguranță este „sense & avoid”, ciclu de rotație/zbor mai scurt și automat, masă mai mare la decolare.

19. Care este viteza maximă a vântului pentru operațiuni sigure cu Hermes?

R: Nu poate fi dezvăluit, dar depășește in mod cert cerințele românești.

20. Principalele diferențe pentru versiunea maritimă versus cea terestră?

R: Platforma este aceeași, doar sarcinile utile se schimbă. Configurația maritimă are un RADAR maritim, AIS (Automatic Identification System) în plus de sarcina utilă EO/IR. Este complet configurabil la nivel operațional, de la configurații terestre la maritime și viceversa .

21. Cum pot interacționa UAV-urile de la 2 stații de bază diferite?

R: Integrat între GCS-uri pentru mai mult de 2 legături de comunicație simultan

22. Există vreo legătură Link16 sau echivalent integrat pentru comunicarea cu terții?

R: Posibil, poate fi integrat de partenerii NATO

23. Sunt senzorii și încărcăturile utile de comunicație reconfigurabile de la o misiune la alta? Cât timp durează reconfigurarea? Se poate face pe teren sau necesită echipament special.

R: Realizabil pe teren.

24. Care este durata de viață a structurii aeronautice a lui Watchkeeper X /Hermes 450?

R: Este la nivelul cerut de Ministerul Apărării român.

25. Care este media „Timpului mediu dintre probleme/defecțiuni”?

R: Răspunsul complicat și lung, nu poate fi discutat în acest Q&A.

26. Care este intervalul de timp de funcționare între 2 cicluri de întreținere aprofundate (cicluri de viață)?

R: Nici un comentariu.

27. Este prevăzut un pachet de integrare pentru Hermes (și pentru platformele ulterioare) pentru a interacționa direct cu Puma SOCAT/Naval, IAR-99C Soim (sau eventual Lancer și F-16MLU) pentru a oferi cercetare și țintire în timp real și, în cele din urmă, să acționeze la distanță ca un amplificator de legături RF pentru arme, pentru a-și extinde și mai mult raza de acțiune dincolo de capacitățile sistemului lansator?
Acest lucru ar putea reduce, de asemenea, riscurile si crește capacitatea de supraviețuire a platformei de lansare cu echipaj în spațiul aerian contestat și ar putea extinde conștientizarea câmpului de luptă și capacitățile de atac dincolo de senzorii proprii ai platformei cu echipaj uman la bord.

R: Nici un comentariu.

########################################################

Aici rezumatul original, în limba engleză:

Please find here below some of the questions issued by Romania Military and the answers provided Elbit Systems specialists reffering to (Hermes 450) Watchkeeper :

1. How many UAS/systems manageable at once (how many GCS/system). Only 2 datalinks/UAVs? Romanian Army’s request is 3 UAV/system, but not clear how many can operate simultaneously.

R: Typical configuration is 2 UAV operable simultaneously.

2.Hermes 450 Long Endurance is a special variant, or it is just a regular Hermes 450/ WatchKeeper with additional external fuel tanks?

R: It is optional configuration, not actually requested by Romania.

3. What is the maximum fuel capacity with extra tanks on Watchkeeper X?

R: There are no extra fuel tanks in Romanian typical configuration

4. What is the remaining payload when fuel tanks are fully loaded?

R: The payload set includes Thales Radar + Spectro XR optical sensor 15 inch category and many other options

5. Watchkeeper X / Hermes 450 and 900 are fully compatible on GCS? Or some modifications, updates/upgrades are required to add 900 version?

R: Yes, 100% compatible, Watchkeeper requires a SW upgrade package.

6. The datalink maximum range is 250km without retransmit? From Elbit slides is given 250km but some users give only 200km or even below. Is this for ideal conditions versus degraded ones?
https://www.nas.gov.sg/archivesonline/data/pdfdoc/MINDEF_20150330001/MINDEF_20150330003.pdf
https://www.israeli-weapons.com/weapons/aircraft/uav/hermes_450/Hermes_450.html

R: Regular requirement is for 200km, 250km is possible with directional antenna integrated on Hermes only, for now.

7. Does Watchkeeper X/ Hermes 450 have relay capabilities, to extend Datalink range with other UAV beyond the initial direct LOS datalink with the ground control station? Which distance? (Hermes 45 already have radiocom relay function).

R: Not integrated because not operationally interesting, because requires extra equipment penalizing the payload for a gain of few dozen kilometers (20-40km).

8. Is there a direct datalink available between UAVs, or this is redirected through ground station datalinks?

R: Not in Watchkeeper so far, development in progress for Elbit lower class UAV, later probable availability

9. The Romanian Army requirement includes carrying munitions. Are there any package preferences for potential integration, such as Elbit’s STAR-80L (tested also for SOCAT integration)?

R: No comment on weapons.

10. Is there onboard de-icing system available for Watchkeeper X /Hermes450?

R: Existing as an optional capability.

11. What is the „room for growth” on Watchkeeper X/ Hermes 450 architecture? Future integrations?

R: AI, BigData, payloads fusion.

12. Can Watchkeeper X/ Hermes 450 use improvised grass-runways?

R: Yes, unpaved runways.

13.What are the components/systems to be made in Romania for Watchkeeper X /Hermes 450? What is the percentage of proposed “Romanian-made” from the whole system?

R: Most of the UAV except the sensors.

14. What are the ” the Watchkeeper X / Hermes 450 UAS, the Hermes 900 identical building blocks „?

R: HW/SW compatibility at the GCS / communication systems level., most of the avionics and others.

15. Options for minimizing UAV’s RadarCrossSection and InfraRed signature?

R: Sensitive subject, could not be discussed

16. Self-defense systems (chaff & flares, small DIRCM/IRCM) or Electronic Warfare integrated for Watchkeeper X / Hermes450?

R: Sensitive subject, could not be discussed. EW is part of the optional payload.

17. What is the detailed hourly flight cost for Watchkeeper x/ Hermes 450? Some hints: https://www.muckrock.com/news/archives/2015/jan/12/how-843-lbs-seized-pot-lead-customs-and-border-pro/

R: Depends on the user/ usage strategy

18. What are the near future developments for Watchkeeper X/ Hermes 450/900 family? Roadmap?

R: Hermes 900 Starliner variant bought by Switzerland, civilian certified. Aligned to STANAG 4671 Edition 3 (2019 ) NATO requirement for UAVs (UAV SYSTEM Airworthiness REQUIREMENTS / USAR) – safety key feature is “sense & avoid”, shorter and automated turnaround cycle, higher takeoff weight.

19. What is the maximum windspeed for safe operations with Watchkeeper X/ Hermes450?

R: Cannot be disclosed, but it clearly exceeds the Romanian requirement

20. Main differences on the maritime version versus land one?

R: The platform is the same, only the payloads change. The maritime configuration has a maritime RADAR, AIS (Automatic Identification System) beside the EO/IR payload. It is fully configurable on Operational-Level from land to maritime configurations.

21. How can interact UAVs from 2 different base stations?

R: Integrated between GCSs for more than 2 communication links simultaneously

22. Is there any Link 16 or equivalent integrated for communication with peers?

R: Possible, can be integrated by NATO partners

23. Are the sensor and communication payloads reconfigurable from one mission to another? How much time does it takes to reconfigure? It can be done in the field or requires special equipment.

R: Doable in the field.

24. What is the lifespan of the air structure of Watchkeeper X /Hermes 450?

R: It is at the level requested by the Romanian MOD.

25. What is the average „Mean Time Between Failures”?

R: Complicated and long answer, cannot be discussed in this Q&A.

26. What is the operating time span between 2 in-depth maintenance cycles (life cycles)?

R: No comment.

27. Is there foreseen an integration package for Hermes (and for hereafter platforms) to directly interact with Puma SOCAT/Naval, IAR-99C Soim (or eventually Lancer and F-16MLU) to provide real time scouting and targeting and eventually act as remote RF link booster for weapons, to further extend their action range beyond launcher’s airship capabilities?
This could also reduce the risks increasing survivability for the launching manned platform in contested airspace and expand battlefield awareness and attack capabilities beyond manned platform’s own sensors.